STEP #14
LA COSA COME SIMBOLO
Si può dire che la storia del fiammifero come strumento per creare fuoco sia iniziata nel XVII secolo. I progressi della tecnologia specialistica e della scienza, unito all'innalzamento del benessere, crearono le condizione per la ricerca di nuovi congegni per accendere il fuoco più economici da produrre e meno ingombranti da azionare dalla scatola contenente l'esca, l'acciarino e la pietra focaia. Soprattutto il diffondersi dell'abitudine di fumare creò una domanda più ambia di strumenti del genere.
Si dice che il sociologo Herbert Spencer abbia definito il fiammifero "il più grande beneficio per l'umanità del XIX secolo". Può sembrare un'affermazione esagerata, ma l'idea che la ispira è che il fiammifero metteva il fuoco alla portata di tutti, in tutto il mondo, con un rischio minimo di incendi e a un costo che divenne in breve veramente insignificante. Nella seconda metà dell'Ottocento, il loro utilizzo si diffuse nelle nazioni industrializzate in tutti i settori della popolazione, e ovunque andassero gli europei, i fiammiferi che portavano con sé erano tra i primi elementi della cultura adottati dalla popolazione con cui entravano in contatto.
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